「峠下牛（たおしたぎゅう）」。市内の飲食店などでよく見かける竹原のブランド牛である。最近では地方局に限らず衛星系のテレビ番組でも紹介される頻度が増している。私が最初に視たと思われる番組は「道の駅ぶらり美人散歩」なのだが、またしてもあの「竹原びいき」のテレビ東京制作なのである。
　肉料理そのもの以外に街中でも（有）峠下畜産のトラックを見掛けるのだが、その会社がある場所を偶然に見付けることができた。これまでは「峠下牧場」と呼んでいたので、福田町の山奥にある牧場からトラックが行き来しているのではと思っていたが、北崎の「地方卸売市場 竹原流通センター」内にある「（有）峠下畜産 精肉部」が本拠地であることが分かった。その事を地元の知人に話すと、特別な日（ボーナス日や記念日）にここにある直販店でステーキ牛を買っているとの事だった。
　その場所を示す地図が過去ブログ記事で紹介した「プラザ港」の建物側面に有ったので以下に再掲載するが、地図の中央辺りに「（有）峠下畜産 精肉部」が描かれている。余談だが、その場所上に昨日のブログ記事「喜多崎集会所の正式記述」の「喜多崎集会所」が「㐂多崎集会場」と書かれていることを見付けた。


　ここが「竹原流通センター」の出入口であるが、その門の横に「（有）峠下畜産」と書かれてたトラックが停まっていたのを昨年夏に撮っていた。その奥の様子も撮っていたのだが、その時はここが「（有）峠下畜産 精肉部」で直販店であったことまでは知らなかった。（2020/08/23撮影）



　これまで峠下牧場と言っていた福田町のほうだが、考えてみればこれまで「こちら」側を訪れたことは無かった。撮った写真は一応有るのだが、帰省できなかった時に弟から送られてきたものだった。そこで実際に行ってみたくなったのだが、ネットで地図を見ても福田町にそれらしき牧場は掲載されておらず、高崎の知人に訊いてみたところ「協和木工の先の信号を左折して道なりに山奥へ」。そこは大乗小への歩道橋がある川沿いなのだが、場違い？の鳥居が立っている踏切辺りまでしか訪れたことは無かった。

　今回はその踏切を越えて軽自動車で行けるところまで行けば「峠下牧場」に辿り着けるはず。（2021/04/06撮影）


　道なりに北へ進むと左側に大きな建物が見えてきた。


　更にその先へ進むと・・・いきなり右側に牛舎。写真では何も見えないがスレート屋根の下に数頭の黒い牛が動いていた。

　牛の耳には白いタグが付けて有り、各頭毎に生産管理されているようだ。


　牛舎は先にも続いていた。写真を撮るために車の窓を開くと、視覚・嗅覚と聴覚（演歌）が左右から押し寄せてくる。




　更に道なりに進むと数ヶ所に「離れの牛舎」も有った。そのまま更に先へ行けば小梨町まで到達できるのではと思われたが、５０ｍ程度進むといきなり通行止めの車止めに遭遇。あの豪雨災害によるものなのか路面が石ころや木々で荒れたまま手付かずの状態のようであった。


　仕方なく方向転換できる場所までバックして来た道をＵターン。再び左右の窓から交互に演歌が聴こえてくる。



　昨年春に放映の地方テレビ番組で「峠下牛」の生産場への家族訪問ドキュメンタリーを視たことを思い出したが、「峠下牛」は国産牛だが「和牛」ではなく黒毛和牛雄とホルスタイン雌の交雑種牛との説明をされていた。高級和牛を育てる際にクラシック（主にモーツァルト曲）を聴かせると優良な牛肉となる話をよく聞くが、峠下牧場では牛に演歌を聞かせていることは以前から知ってはいた。だが、本テレビ番組の家族への聞き取りでは「単に経営者が演歌が好きなだけで、ここを通る自動車の騒音で牛が怯えるのを掻き消して日頃から慣れさせているだけ」ということだった。
　今回初めて峠下牧場を訪れてみたのだが、道路から見えた範囲では広島空港近くの入野牧場跡のような広大な草原の「牧場（まきば）」ではなかった。放牧による肉牛の生産では無さそうだったので、牛舎の中で育てる「畜産」がふさわしく、流通センターでみたトラックに書かれていたのが「（有）峠下畜産」であることに納得した。