塩町4丁目のメガソーラーを下見に訪れた際に一般民家の玄関横に立てられた案内板に目に留まった。「竹原塩田９番浜跡 この先250m」と書かれており、メガソーラー沿いに250m進むと「塩田跡」が観られる場所があるらしい。ここはこれまでに何度か通っているが、目に留まったのは今回が初めてであった。（2022/06/06撮影）

　
　「竹原塩田の跡」が残されていことは知らなかった。「道の駅」で買った『塩が育んだ文化の町 竹原 増訂版』（竹原郷土文化研究会／令和元年発行）を見返してみたら、62頁に「現存する塩田遺跡」として写真と実測図が載せられていた。見学が可能か否かについては書かれてはいなかったが、「この先250m」の案内板があるならば・・・と、実際にその場を自転車で訪れてみることにした。

　竹原駅から塩浜踏切を渡って江戸堀沿いに現場へ向かう途中、いつもの釜屋跡の煙突が見えるのだが、ここからは私有地なので近寄れない。もしかしたら「竹原塩田９番浜跡」とは、この煙突がある場所なのだろうか？（2022/06/07撮影）

　メガソーラー沿いに江戸堀方面へ向かうと道路が行止りなのだが・・・・

　ここから左へは住宅街になるので、真っすぐ進めば良いのだうか？

　草むらが整地されたような道は自転車ならば走れないことも無い。先へ進むと何かの看板が立てられていた。

　ここは自動車を停めて見学するための駐車場であった。どうやらあの「煙突」手前までは「特別な許可」が貰えなくても徒歩で行けるようだ。この看板、かなりの経年変化であることから、「竹原塩田９番浜跡」はかなり前から見学ができていたことになる。一般には知られていないのか、私が知らなかっただけなのか・・・・。

　自転車を押して江戸堀の手前まで行ってみた。

　塩田跡と言っても汚れた池と釜屋の煙突しか見当たらない。



　南側にも池があり、これも塩田跡地であり10番浜の区画であろう。その対岸には新たな住宅が建設中であった。

　塩田廃止となる直前は流下式製塩であったことから、釜屋近くのこの池に鹹水が溜められていたのだろう。


　それでは、これまでは対岸からしか眺められなかった釜屋の煙突下へ。

　未踏だった江戸堀の西沿い側も一部自由に歩けたのであった。


　この煙突から先は私有地とのことで、近寄るのはこの辺りまでにしておこう。

　煙突に気を取られて気が付かなかったが、江戸堀沿いに「竹原塩田９番浜跡」の説明パネルが設けられていた。


　説明によれば、この解説パネルは「竹原郷土文化研究会」によるもので令和2年2月のもの。ここは塩業遺産として遺されていた遺産的な場所であった。この池はやはり鹹水を溜めるためのものであった。

　ここは「絶景」というよりは「秘境」としておこう。




　10分程度滞在して帰宅したが、ここに来るまの路上からも「竹原塩田９番浜跡」が見える場所が何ヶ所かあった。立入禁止手前まで訪れてみたが、この辺りも「竹原塩田９番浜跡」の区画のようである。













　竹原が塩田として栄えた歴史を学童へ学ばさせるには、吉名町の流下式製塩所とここをセットで見学させる必要があろう。